La démographie mondiale en pleine croissance

Le siècle prochain sera-t-il asiatique?

Pendant des siècles la démographie mondiale a stagné. Ainsi il aura fallu attendre 1830 pour que le cap symbolique du milliard d’êtres humains soit franchi. mais depuis près de 100 ans, elle connaît un essor inouï. Aujourd’hui, à chaque seconde, deux personnes meurent sur la Terre mais dans le même temps, 4 autres naissent. Ce qui correspond grosso modo à l’équivalent de la population belge, soit 10 millions de personnes en plus tous les deux mois.  Si rien ne change, les démographes prévoient le chiffre de 13 milliards d’habitants dans 60 ans soit le double du nombre actuel. Cet accroissement si rapide pose un certain nombre de questions avec tous les risques qu’il préfigure en matière de d’approvisionnement tant alimentaire qu’énergétique. Néanmoins, selon les démographes, cette croissance devrait ralentir avec le développement qui va généralement de pair avec une diminution de nombre d’enfants par femme.

Auparavant, une femme mettait en moyenne au monde six enfants, mais quatre d'entre eux mouraient avant d’atteindre la puberté et l’espérance de vie stagnait à 25 ans ce qui n’est pas éloigné de l’espérance de vie actuelle dans certains pays africains ravagés par l’épidémie de sida comme le Swaziland ou le Zimbabwe. Grâce à la construction européenne, la génération des baby boomers - à savoir les enfants nés entre 1945 et 1965 - n’a pas connu de guerre Les progrès fulgurants de la médecine ces dernières décennies, les progrès engendrés par la révolution industrielle, le mode de vie et les progrès de la médecine ont fait faire un bond à l’espérance de vie durant tout le 20e siècle.

 L'Europe et l'Amérique du Nord sont les premiers continents à profiter de ces avancées sanitaires. Suivront l'Amérique latine, la Moyen-Orient, l'Afrique du Nord et une partie de l'Asie dont la diminution de la mortalité s'entame dans la première moitié du XXe siècle. Un phénomène qui ne sera observé en Afrique subsaharienne qu'à partir de 1950.

A l’heure actuelle, une femme met aujourd'hui au monde en moyenne 2,5 enfants. En Europe, ce taux est désormais de 1,4 enfant là où il dépasse encore les 4,8 en Afrique.  Le taux de renouvellement des générations est de 2,1. En Europe, seules la France et l’Irlande dépassent cette moyenne. Les autres pays européens atteignent soit tout juste la moyenne naturelle soit sont en récession démographique. Cette situation est d’ailleurs très préoccupante pour l’ensemble des pays du sud et pour l’Allemagne.  Les Etats-Unis devraient également connaître un boom démographique important notamment grâce à l’immigration sud-américaine.

Selon les démographes, lorsque les pays les plus pauvres auront atteint le niveau de vie nécessaire pour voir leur taux de fécondité se réduire, la croissance de la population va ralentir pour ensuite se stabiliser autour des 10 milliards vers 2100. Cette nouvelle situation fera également la place belle au continent asiatique bien en premier desquels les Chinois et les Indiens.  Les démographes estiment qu'à la fin de ce siècle plus de la moitié de l'humanité sera asiatique. L'Inde, avec pas loin de deux milliards d'individus, sera devenue le pays le plus peuplé au monde, devant, dans l'ordre, la Chine, les Etats-Unis, l'Indonésie, le Pakistan, le Nigéria, le Brésil et le Bangladesh pour ne prendre que les pays qui compteront alors une population supérieure à 200 millions d'habitants.